【道産子も知らない】札幌は“乾いた川”、長万部は“カレイ”？北海道の地名に隠されたアイヌ語の謎を解読

「この“札幌”って地名、昔は『乾いた広大な川』って意味だったらしいよ」

もし飲み会の席でこんな豆知識を披露したら、間違いなく「へぇ〜！」の嵐だろう。だが、話はそこで終わりじゃない。

なぜ、大都市・札幌が「乾いた川」なのか？
カニで有名な長万部（おしゃまんべ）が、なぜ「カレイ」なのか？
そして、我々が何気なく口にしている地名が、実は壮大なアイヌの叙事詩『ユーカラ』にも匹敵する、大地に刻まれた物語だとしたら…？

この記事は、単なる地名クイズではない。北海道という大地の謎に挑む、知的好奇心の冒険だ。さあ、一緒に時を遡り、アイヌの人々が見た風景を探しに行こう。きっと、あなたの知る北海道が、根底から覆されるはずだ。

明治時代、北海道にやってきた和人たちは、見慣れぬ地形と自然に戸惑った。彼らにとって、道しるべとなったのが、先住民族アイヌが使う地名だった。

しかし、アイヌ語には文字がない。耳で聞いた音に、意味も分からず漢字を当てはめていく。その過程で、まるで伝言ゲームのように、本来の意味が失われ、地名はミステリアスな“暗号”へと変わっていった。

サッ・ポロ・ペッ → 札幌（さっぽろ）
オ・サマム・ペッ → 長万部（おしゃまんべ）
ヌプル・ペツ → 登別（のぼりべつ）

我々がこれから解き明かすのは、この漢字の仮面に隠された、アイヌの魂の叫びなのだ。

さあ、いよいよ本題だ。誰もが知るあの地名に隠された、衝撃の真実を暴いていこう。

「札幌は豊平川の豊かな水に恵まれた街」。我々はそう教わってきた。だが、アイヌ語の語源「サッ・ポロ・ペッ」は「乾いた・大きな・川」を意味する。

矛盾していないか？

答えは、札幌の地形にある。かつての豊平川は暴れ川で、頻繁に流れを変え、広大な扇状地を創り出した。アイヌの人々は、普段は水が涸れている広大な川跡（かわあと）を見て、「サッ・ポロ・ペッ」と呼んだのだ。

つまり、「札幌」という地名は、水の豊かさではなく、むしろ“水の気まぐれさ”と“大地の渇き”を記憶した名前なのである。今の姿からは想像もつかない、ダイナミックな自然の営みがここにあったのだ。

登別温泉といえば、モクモクと湯気が上がる地獄谷。地名の由来は、アイヌ語で「色の濃い川」を意味する「ヌプル・ペツ」だというのが定説だ。温泉で白濁した川の色を指すのだろう…と思いきや、少し違う。

専門家によると、この「色」とは、森の木々が鬱蒼と茂り、川面に映って“濃い色”に見えたからだという説が有力なのだ。温泉成分だけでなく、豊かな森も含めた景観全体が「ヌプル・ペツ」だったのである。

観光客が「地獄だ！」と驚くあの光景を、アイヌの人々は「豊かな森と川の恵み」として捉えていた。視点が違うだけで、世界はこんなにも変わって見える。

「箱館」が旧名だった函館。その名の由来は「ウス・ケシ」（湾の・端）にちなむ館が箱のようだったから…と言われるが、これは後のこじつけに近い。

より古い説は、アイヌ語の「ハク・コ・チャシ」。直訳すると「浅い・ところ・の砦」。つまり、もともとは地形そのものを指す言葉だったのだ。どこにも「箱」は存在しなかった。

我々はいつの間にか、「箱」という漢字のイメージに囚われていたのかもしれない。

北海道の駅弁といえば、多くの人が長万部の「かにめし」を思い浮かべるだろう。噴火湾（内浦湾）に面したこの町は、まさに“カニの町”として全国にその名を知られている。

だが、もし。

この「おしゃまんべ」という地名の本来の意味が、カニではなく「カレイ」だったとしたら、あなたはどう思うだろうか？

「え、カニじゃないの？」
そう、カニではないのだ。この謎を解く鍵も、やはりアイヌ語にある。

長万部の地名は、アイヌ語の「オ・サマム・ペッ」が由来とされる説が有力だ。これを分解すると、

オ → 川尻（川が海に注ぐ場所）
サマム → カレイ（魚の鰈）
ペッ → 川

つまり、「おしゃまんべ」とは「川尻にカレイが集まる川」という意味になる。

なぜ、カニではなくカレイだったのか？
それは、駅弁「かにめし」が誕生した昭和初期よりも遥か昔、アイヌの人々がこの地で暮らしていた時代には、川の河口付近でカレイが豊富に獲れる、恵まれた漁場だったことを示唆している。

我々が抱く「カニの町」というイメージは、近代に作られたブランド・ストーリー。その大地の記憶の奥深くには、カレイと共に生きた人々の、素朴で豊かな暮らしがあったのだ。

地名は、時に我々の思い込みを鮮やかに裏切ってくれる、最高のタイムマシンなのである。

ここまで読んで、きっとあなたも自分の住む町や、旅した思い出の地の由来が、気になって仕方なくなっているはずだ。

「私の地元の『倶知安（くっちゃん）』は、どんな意味？」
「昔住んでた『室蘭（むろらん）』の由来が知りたい！」
「『ニセコ』ってカタカナだけど、これもアイヌ語？」

その知的好奇心、ぜひ我々モウラ北海道にぶつけてほしい。

さあ、今度はあなたの番だ。
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#我が町の地名ミステリー #モウラ北海道
をつけて、あなたが気になる北海道の地名とその理由を投稿してほしい。

「〇〇ってどういう意味？」「昔〇〇に住んでたけど、不思議な地名だった」など、形式は自由。あなたの素朴な疑問や個人的なエピソードも大歓迎だ。

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さらに、皆さんから寄せられた謎をもとに、「地名ミステリー調査団・第2弾」として、我々が全力で調査し、特集記事になる可能性も…？

あなたのたった一つのポストが、北海道の新たな謎を解き明かす、冒険の始まりになるかもしれない。さあ、一緒にこのミステリーを楽しもうじゃないか。

アイヌ語地名は、過去の記録であると同時に、未来への警告や教えでもある。まるで、大地そのものが我々に語りかけてくるようだ。

例えば、北見市にある留辺蘂（るべしべ）。この難読地名も、アイヌ語を解けばその姿が見えてくる。由来は「ルペシペ」＝「道に沿って下っていく川」。石北本線や国道が川に沿って走る現在の姿と、アイヌの人々が川沿いの道（ル）を往来していた太古の光景が、時を超えて重なる。ここは昔も今も、交通の要衝なのだ。

十勝地方の足寄町（あしょろちょう）にある螺湾（らわん）地区。
ここに流れる螺湾川は、アイヌ語の「ラワニ」＝「低い・ところ」を意味する。地名が、その土地の地形的な特徴を的確に表している好例だ。

我々が普段何気なく見ている地名は、先人たちが遺してくれた「生きたハザードマップ」であり、「天然のガイドブック」なのだ。

地名を深く知ることは、北海道という大地の声に耳を澄ますこと。自然と共に生きたアイヌの人々の知恵を、我々の暮らしに活かすヒントがそこにある。
次にあなたが車を走らせるとき、その土地の名前が、ただの通過点ではなく、意味を持った物語として立ち上がってくるはずだ。その時、あなたの北海道愛は、もう一段階、深いレベルへと達しているだろう。

【参考文献】
山田秀三『北海道の地名』（草風館）
各市町村史（札幌市、登別市、函館市、長万部町など）